「ロバと夾竹桃」考

　ペトラの遺跡の中で、岩山全体が墳墓群になっているところがある。

　強烈な日差しにさらされた墳墓にカメラを合わせる。手前の植物はシルエットのように黒ずんでしまうが、その植物はその中でもしっかりピンク色の花を主張して咲いていた。
　
　このピンクの花は夾竹桃。インド原産で乾燥に強いこの花は酷暑の中を５月から９月まで咲いている。（この写真は８月撮影。）

　◆夾竹桃（キョウチクトウ）とは――　
　　夾竹桃というのは葉の形が竹に似ている細い葉であり、花は桃に似ているということからこのように書かれているという。雨がしばらく降らなくても枯れることがない丈夫な木であり、排気ガスにさらされても強いので街路樹にも多い。
　これは、インドから中国を経て日本へ渡ってきた典型的な植物であり、日本でもよく見る珍しくもない花だ。

　だが・・・、

　ぺトラのように酷暑・乾燥の厳しい環境の中でその姿を見ると別の感慨がわいてくる。サボテン種ではない普通の木が普通の花弁を持った花をつけている。しかも何ヶ月も咲かせ続ける。・・・・これはなかなか驚異だ。

　夏の中東を好んで歩いているが、花を見ることは向いていない時期である。（大きなトゲのついた、近づくと痛い思いをするような植物なら花をつけているが・・・。）

　また、ペトラにはたくさんのロバとラクダが働いている。
　ラクダは大きなウチワサボテンのトゲだってムシャムシャ食べてしまう動物だ。
　それにこの木があるところは午前中は日陰になっているので、ロバがこの夾竹桃の木につながれているのだ。
　そこに花のついた木が程よい高さであったなら、３日と待たずに柔らかな葉と花芽は食べられて枝ばかりの木になり、ついには枯れてしまうかもしれない。

　それなのに、そんなに多くはない木のすべてに花も葉もふさふさとある。

　◇なぜだろう？　　どうして？　いつもの？？？で頭に渦が巻く。

　　じつは、このキョウチクトウ（夾竹桃）は自己防衛機能とでもいうべきか、毒をもっている。それもアガサ・クリスティの小説によく出てくるジギタリスと類似点もある。強心作用や利尿作用もあるが、毒性が強い　ので素人に扱える代物ではないというくらいの毒なのだ。

　昔から、家畜が食べてしまうことがあり、そうしたときに中毒症状があらわれ、量が多ければ死んでしまう。

　キョウチクトウの別名がある。インドでは「馬殺し」、イタリアでは「ロバ殺し」という物騒な呼び名である。また、牛も死んでしまうとされているので草食動物にはとても危険なものなのだ。


　このペトラのロバはこのようなところにつながれて大丈夫なのだろうか？それとももう危険だと学習したのかもしれない。なにしろ、ロバたちは私の見る限りでは、目の前にあるキョウチクトウの一枚の葉も食べていなかった。

　これが、キョウチクトウが花芽や葉を食べられないでずっと花を咲かすことができる理由だった。

　ラクダ殺しという言葉は聞かないので、体が大きいので死ぬことはないのか？ただ単に嫌いなのか？・・・これについてはわからないが、私はラクダは人間が思っているよりずっとかしこいと思っているので、これは危険だとわかっているかもしれないと想像している（何の証拠もないが・・・）

　なお、人間にはどうかというと、牛や馬よりずっと体の小さな私たちはもっと注意しなければならないようだ。
　木に親しむ日本人はキャンプに行って箸がなければその辺の木を切ってきて箸にして使う。そういうのを自分でもワイルドで頼もしいと思っていたのだが、広島でそうやってキョウチクトウの箸を使ってなくなった人がいるそうだ。（Wikipediaを参考とした）

また、古くはアレクサンダー大王の配下から、近代では戦時中の日本軍の兵士まで、戦時下での移動のなかで、この夾竹桃の毒による被害を受けている。

　花咲く遺跡の写真を見ながらこわいお話になってしまった。皆さん、どうぞご注意を！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

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