スイカは砂漠でうまれた・・・スイカの話（４）

　砂漠のスイカ　　
　長いこと見てみたいと思っていたものを今年ようやく探し出すことができた。

　アラビア書道家の本田孝一先生からサウジアラビアの砂漠になる実のことを伺ったのは、１0年以上も前のことだった。その印象は強く脳裏に刻まれ、それ以来いつか見てみたいと望んでいたものだった。

　・・・・それは、砂漠のスイカ！

　砂漠の中にボコボコと砂から湧いて出てきたかのように瓜が顔を出す。
直径１０ｃｍ位の小さな瓜だ。これだけだとスイカかメロンか区別がつかない。だが幸い枯れていない葉がたくさんあった。スイカの葉は左右対称に4段になっていて1番下は二つに分かれている。メロンは五角形に近い広がった葉をもつ。葉の形といい、色・模様といい、確かにスイカだ！


　حنظلハンザル

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　↑　ＵＡＥの砂漠にて

これを、アラビア語でハンザルحنظل　（Citrullus colocynthis）という。
　そもそも、スイカの起源はアフリカの南、カラハリ砂漠といわれ、そこには何種類かの砂漠のスイカの原種がある。そして、このハンザルは明らかにその原種の一つと考えられる。
　
　しかし、原種のスイカはなるほど、暑さの中、乾燥にも強いスイカの原点を見ることのできるものだった。　

砂漠のスイカの味は
　このスイカの味はどうなのだろうか？
　
　カラハリ砂漠の原種と思われる種類の中には、水分補給には使えるというのもあるようだ。
このアラビア半島のスイカはどうか。半分にわれば、中は確かに水分のたっぷりとある果肉が見えるのだ。
だが、これを口にすると激しく後悔することになるという。
　実は強烈な苦みがある。
このスイカ、実は草の根までを食べつくしてしまうというヤギさえも避けてしまうスイカなのだ。



　ラクダの群れがゆく。
　その脇にもぼこぼこと生えている。だが、ラクダ達はこのスイカの前を悠然と過ぎてゆく。

　大きなコブなので、栄養状態がいいから見向きもしないだけなのか、この植物は危険だから食べる習慣がないものか、ラクダのみが知る。だが、少なくとも、目の前のラクダたちは一切このスイカに興味を示さずに通り過ぎていくのみだった。（もし、この実をラクダが食べている実態があった場合には、是非ご一報ください）

◆中身が水分はたっぷりだけれど白っぽく苦みが激しい砂漠のスイカ・・・

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　↑　砂漠のスイカの断面図（Ｗｉｋｉｐｅｄｉａより引用）

　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　↑　日本のスイカ

　それが、長いことかかって人が食べるような味に変わり、その後エジプトやシルクロードを経て日本にたどり着いた。そうしている間にこのように赤の色も鮮やかで、甘味が強いスイカに変貌した。
　
　こうして私たちが美味しいスイカを食すようになるまでに、
　　　　　　　　　　　　　　　いったいどれだけの年月を要したことだろう・・・。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

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